Das Dorf Altenrhein mit seinen über 1000 Einwohnern gehört zur Gemeinde Thal, ist aber eine selbständige Ortsgemeinde. Erstmals urkundlich erwähnt wurde es 834 als «Rinisgemünde». Während das übrige Gemeindegebiet jahrhundertelang Untertanengebiet der alten Orte der Eidgenossenschaft war, gehörte Altenrhein bis zur Kantonsgründung dem Kloster St.Gallen.
Altenrhein liegt am Bodensee und gehört nicht zum St.Galler Rheintal, ist mit der weitherum sichtbaren Piste seines Regionalflughafens aber sozusagen dessen Einflugspforte. In Betrieb genommen wurde der Flughafen 1927, zeitgleich mit den Dornier-Werken, wo das Flugschiff Do X gebaut wurde.