Die Stadt Altstätten ist das Zentrum des Rheintals. Sie hat am meisten Einwohnerinnen und Einwohner (über 12‘000), ist am grössten und bietet die meisten Arbeitsplätze. Zur Gemeinde gehören die Dörfer Lüchingen, Hinterforst (teilweise) und die Exklave Lienz. Das Gemeindegebiet erstreckt sich bis auf den Hohen Kasten (1795 Meter über Meer).
Erstmals urkundlich erwähnt wurde Altstätten 853 als «Altsteti». Spätestens zu Beginn des 15. Jahrhunderts besass es das Marktrecht. Im 20. Jahrhundert musste die Stadt wirtschaftliche Rückschläge verkraften, wächst aber längst wieder und hat einen breiten Mix an teils international vernetzten Firmen.