Geschützt liegt das Dorf in einem Talwinkel an den Hängen des Appenzellerlands. Schon seit über 1100 Jahren werden hier Reben angebaut. Heute ist Berneck die grösste Weinbaugemeinde im Kanton St.Gallen. Davon zeugen die Reblagen, das Weinerlebnis Rheintal und das Haus des St.Galler Weins. Das einstige Weinbau- und Handwerkerdorf hat sich gleichzeitig zur modernen Industrie- und Gewerbegemeinde entwickelt.
Bereits im Jahr 1500 erhielt Berneck, das erstmals 892 als „Farniwang“ erwähnt ist, das Marktrecht, das sonst nur städtischen Siedlungen vorbehalten ist. Während Jahrhunderten war der Ort das wirtschaftliche Zentrum im mittleren Rheintal.