Jacob Schmidheiny (1838-1905) stammte aus einfachen Verhältnissen. Er war geprägt von Fleiss und Unternehmergeist und engagierte sich auch politisch für das Rheintal. Sein Vater Hans-Jacob war Balgacher Dorfschneider. Jacob musste die Schule schon früh verlassen, um Geld zu verdienen. Mit 25 Jahren holte er die Realschule nach.